Reconstrucción de la preparación y los movimientos finales del pelotón suicida liderado por Mohamed Atta. Entre cursos de pilotaje, excesos nocturnos en bares, instructivos religiosos y fallas de seguridad operacional, los 19 extremistas ejecutaron el mayor atentado en suelo estadounidense, dejando un saldo de 2.996 muertos.
Al cumplirse un cuarto de siglo de los atentados del 11 de septiembre de 2001, los detalles sobre la preparación y la cotidianeidad del comando de 19 terroristas de Al Qaeda revelan la paradoja entre la planificación logística y las contradicciones de sus integrantes. Encabezados por el egipcio Mohamed Atta, los cuatro grupos abordaron de manera coordinada vuelos comerciales desde Boston, Washington y Newark con destino a la costa oeste de los Estados Unidos. Con aviones cargados de combustible, los extremistas redujeron a las tripulaciones mediante el uso de armas cortantes y tomaron el control de los mandos para impactar contra objetivos emblemáticos como las Torres Gemelas y el Pentágono. La reconstrucción de las horas previas expone desde sus recorridos por escuelas de aviación hasta episodios de consumo de alcohol y contratación de servicios de prostitución, en un contraste absoluto con las consignas escritas en sus cartas de despedida y los preceptos del islamismo radical.
El entramado del mayor ataque terrorista en suelo norteamericano, la estructuración de sus células y las contradicciones de sus miembros comprenden los siguientes aspectos clave:
- Estructura y logística: La célula de Hamburgo, integrada por Atta, Marwan al-Shehhi y Ziad Jarrah, se articuló bajo la supervisión de Osama Bin Laden y Khalid Sheikh Mohammed. Financiados a través de transferencias encubiertas, los pilotos extremistas se radicaron en Estados Unidos para realizar cursos de aviación, al tiempo que adoptaron vestimenta y costumbres occidentales para evitar las alarmas de los servicios de inteligencia.
- Conductas contrapuestas: Durante los meses previos a la ejecución del plan, varios de los denominados «terroristas musculosos» incurrieron en hábitos prohibidos por el extremismo islámico. Los investigadores documentaron consumo excesivo de alcohol en bares de Florida y contrataciones de servicios de prostitución en Nueva Jersey y Boston pagados con fondos de la organización.
- Documentación y cartas de despedida: En el equipaje de mano de Atta se hallaron manuales de vuelo de Boeing, videos instructivos y una misiva manuscrita de cuatro páginas. En el texto se instruía a los extremistas a afilar sus hojas cortantes, rasurarse el vello corporal, orar y mentalizarse para el martirio bajo la promesa del acceso al paraíso.
- Fallas de control: Los integrantes del comando ingresaron a las aeronaves aprovechando los marcos normativos de la época, los cuales permitían portar navajas de hoja corta en el equipaje de mano. Las inspecciones de rayos X y los sistemas informáticos de selección aleatoria no lograron detectar la amenaza antes de los despegues.
Un cuarto de siglo después, el análisis de las flaquezas en los controles aeroportuarios y el perfil de los ejecutores permanece como el hito fundamental que transformó de manera irreversible la seguridad global y la aviación comercial.
